古烏木又稱陰沉木，形成時(shí)間大多在3000年至8000年不等，是楠木、紅椿、麻柳等樹木因自然災(zāi)害埋入淤泥中，在缺氧、高壓狀態(tài)下，經(jīng)過長達(dá)成千上萬年的碳化過程形成的。年代越久，保存越完好，價(jià)值也越高。
不同的地方對(duì)陰沉木的稱呼不同，四川所謂“烏木”便是“陰沉木”乃當(dāng)?shù)丶s定俗成的叫法。換句話說，并不是所有的“烏木”都叫陰沉木，同樣，陰沉木在四川當(dāng)?shù)胤Q為“烏木”，但在其他地方如同方言一樣也有不同的地方稱呼，如東北松花江流域發(fā)現(xiàn)的陰沉木被當(dāng)?shù)胤Q為“浪木”、“沉江木”。
陰沉木顏色一般趨深且色差明顯。因長期深埋，含水豐富，木材加工時(shí)極易開裂、變形、翹曲，但干燥后加工表面十分潤澤光亮，手感極佳。由于陰沉木自身的特點(diǎn)，一些廠家對(duì)陰沉木進(jìn)行化學(xué)染色處理，使其達(dá)到理想的色澤而喪失其本身的特色，對(duì)人及環(huán)境有明顯的污染。
陰沉木種類繁雜、良莠不齊、顏色斑駁、成大器者寡，用其制作雕刻及根藝品者多，拼補(bǔ)、粘接制成仿舊家具的也不少，但與紫檀木是不能相提并論的。
生活中保養(yǎng)烏木，必須用干凈的布擦拭烏木家具，灰塵和污漬是烏木家具的天敵，因?yàn)轭w粒狀的污漬，一經(jīng)摩擦家具表面，就容易對(duì)其造成一定的損害，切忌用不干凈的濕布擦家具，最好用質(zhì)地細(xì)、軟的毛刷將灰塵輕輕拂去，再用棉麻布料的干布緩緩擦拭。
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